Que montrent les nouvelles images d’Hubble ?
Les images dévoilées par l’agence spatiale américaine (la NASA) et l’agence spatiale européenne (l’ESA) montrent 9 énormes étoiles : elles brillent comme 30 millions de Soleils.
Elles ont été prises dans la nébuleuse de la Tarentule, à 160 000 années-lumière de la Terre, au cœur du Grand Nuage de Magellan. On y trouve R136a1, l’étoile la plus massive jamais détectée à ce jour. À elle seule, elle éclaire 8 millions de fois plus que notre Soleil.
Les questions des p’tits journalistes de France Info Junior
Mais justement, comment naissent les étoiles ? Ont-elles toujours existé ? Et à combien de kilomètres se trouvent-elles ? Les p’tits journalistes de France Info Junior ont posé toutes leurs questions à Philippe Hénarejos, rédacteur en chef de la revue Ciel et Espace.
C’est quoi Hubble ?
Hubble est un énorme télescope qui a été lancé dans l’espace par la NASA, l’agence spatiale américaine, le 24 avril 1990. Il pèse 11 tonnes et mesure plus de 13 mètres de long et 4,20 mètres de diamètre. Depuis qu’il a été placé en orbite autour de la Terre, Hubble a pris des millions de photos de l’espace.
Chaque jour, il envoie des milliers de clichés d’une beauté incroyable. Mais depuis presque 26 ans, ce célèbre télescope américain a surtout permis aux scientifiques de faire de nombreuses découvertes : des trous noirs, des exoplanètes, des galaxies, des étoiles en formation ou en train de s’éteindre…
-
- Hubble en orbite à 600 km au-dessus de la Terre. © ESA/Hubble & NASA
-
- Hubble fonctionne grâce à des panneaux solaires. © ESA/Hubble & NASA
-
- L’astronaute Claude Nicollier, en train de réparer Hubble © ESA/Hubble & NASA
-
- Les images d’Hubble sont souvent magnifiques. Sur cette photo prise en 2011, deux galaxies forment une rose. © ESA/Hubble & NASA
-
- Les Piliers de la création sont devenus célèbres grâce à une photo de Hubble en 1995. Il s’agit en fait d’une colonne de poussière interstellaire, (entre les étoiles), dans la nébuleuse de l’Aigle. Cette image a été faite par Hubble en janvier 2015. © ESA/Hubble & NASA
-
- Saturne, une planète gazeuse géante, prise en photo par Hubble en 2009© ESA/Hubble & NASA
L’an dernier, Hubble a fêté ses 25 ans. À cette occasion, les p’tits journalistes de France Info Junior avaient posé toutes leurs questions à un scientifique de la Cité de l’Espace à Toulouse.
Hubble prendra bientôt sa retraite
Si le télescope Hubble fait encore de très belles images, il devrait bientôt être remplacé par un télescope 6 fois plus puissant : le James Webb Space Telescope (JWST). Si tout se passe bien, ce télescope spatial conçu par la Nasa et l’agence spatiale européenne sera lancé en octobre 2018 depuis la base de Kourou, en Guyane.
Sa mission sera notamment de rechercher les premières étoiles et galaxies qui se sont formées juste après le big bang.
Ce nouveau télescope permettra peut-être d’observer une nouvelle planète du système solaire et de confirmer les calculs de 2 scientifiques : car, en janvier 2016, Konstantin Batygin et Mike Brown ont affirmé qu’il existait probablement une 9e planète dans le système solaire. Elle s’ajouterait aux 8 autres planètes déjà identifiées : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Mais, pour l’instant, cette planète n’a pas pu être observée.
Pour t’y retrouver, cette vidéo t’explique tout sur les planètes du système solaire :
Combien y a-t-il de planètes dans le système solaire ? from Milan Presse – Editions Milan on Vimeo.
Les étoiles filantes, des étoiles pas comme les autres
Dans le reportage, on apprend que les étoiles filantes ne sont en fait pas des étoiles, mais des débris de comètes qui brûlent en entrant dans notre atmosphère.
Et ces étoiles filantes, tu peux les observer toute l’année.
Anne-Laure Thomas
Retour