Dans son pays, l’Afrique du Sud, Nelson Mandela était surnommé « Tata » (père) ou « Madiba » (son nom de clan). Ce sont les deux façons respectueuses et affectueuses de s’adresser au héros qui a lutté toute sa vie pour l’égalité et la liberté dans son pays.
Nelson Mandela est né en 1918. Son père est alors le chef de son village. Il entre dans une école anglaise, puis étudie dans la seule université qui accepte les étudiants noirs. Il devient avocat et fonde le premier cabinet d’avocats noirs.

Sa lutte contre l’apartheid

En 1939, en Afrique du Sud, les Noirs et les Blancs ne vivent pas de la même façon. Un Noir peut être embauché à un salaire dix fois inférieur à celui d’un Blanc. C’est la ségrégation.
En 1948, l’apartheid est officiellement mise en place. Les Blancs (les Afrikaners) proclament leur supériorité sur les Noirs. Ces derniers n’ont plus le droit de voter. Les mariages mixtes sont interdits. Noirs et Blancs ne se mélangent plus. Il existe des lieux et des lois différentes pour les uns et pour les autres.
Nelson Mandela lutte très tôt contre cette ségrégation. Il s’oppose à la politique raciste menée par le gouvernement. Il est arrêté en 1963 et condamné à la perpétuité. Il est emprisonné sur l’île de Robben Island. C’est dans ce bagne qu’il attrape la tuberculose en cassant des cailloux. Il y restera 27 années.

Un symbole de paix

À cette époque, l’Afrique du Sud est très isolée du reste du monde. Les autres pays condamnent l’apartheid et stoppent leurs échanges avec le gouvernement sud-africain. Nelson Mandela est le prisonnier le plus célèbre au monde. Des manifestations ont lieu pour demander sa libération.
En 1990, le président sud-africain Frederik De Klerk, élu depuis six mois, libère Nelson Mandela. Un an plus tard, les lois sur la ségrégation sont supprimées. C’est la fin de l’apartheid.
« Madiba » est élu président en 1994. Il restera 9 années au pouvoir. En 1993, il partage le prix Nobel de la paix avec celui qui l’a libéré, Frederik De Klerk. Une journée lui est également dédiée, chaque année, le 18 juillet – jour de sa naissance –, le « Mandela Day ».
Retrouve dans ton prochain numéro d’1jour1actu, vendredi 13 décembre, tout un poster retraçant l’histoire de Nelson Mandela.