Qui est Juan Carlos ?

Juan Carlos est né en 1938 à Rome, en Italie. À l’époque, la famille royale espagnole vit en exil car les dirigeants de l’Espagne ne veulent plus que le pays soit gouverné par un roi.
À l’âge de 10 ans, Juan Carlos est autorisé à revenir en Espagne pour suivre ses études. L’Espagne est alors dirigée par un dictateur : le général Francisco Franco. Juan Carlos devient ensuite militaire. En 1961, il est nommé prince d’Espagne par Franco. Et en 1969, Franco le désigne comme son successeur.
Quand le dictateur meurt en 1975, Juan Carlos devient roi : c’est le nouveau chef d’État et il va gouverner très différemment de Franco.

Pourquoi Juan Carlos est-il un personnage important ?

À partir de 1975, Juan Carlos met fin à la dictature. Il change les lois, rétablit des libertés et permet l’organisation des premières élections libres. C’est pour cela qu’il est très respecté.
En 1978, l’Espagne devient une monarchie constitutionnelle : le roi d’Espagne est le symbole de l’unité de l’État espagnol, il représente la nation et commande les armées mais il ne gouverne pas. Comme dans toute démocratie, il y a des élections qui permettent de choisir les dirigeants. C’est le Premier ministre qui gouverne le pays : aujourd’hui, il s’appelle Mariano Rajoy.

Pourquoi a-t-il décidé d’abdiquer ?

Juan Carlos a longtemps été très proche des Espagnols. Mais ces dernières années, il a été affaibli par des soucis de santé et plusieurs scandales. En 2012, il se blesse lors d’une partie de chasse aux éléphants. Cela scandalise les Espagnols qui sont durement touchés par la crise économique : la participation du roi à un loisir contesté et très coûteux est mal perçue. Juan Carlos s’excusera, mais certains ne lui pardonneront pas.
Juan Carlos a désigné son fils Felipe comme successeur. Avec sa femme Letizia, journaliste à la télévision, ils forment un couple très populaire. Le roi Juan Carlos espère ainsi qu’ils pourront moderniser l’image de la monarchie espagnole.

 Les Espagnols sont-ils contents de ce changement de roi ?

Les Espagnols ont été surpris par l’annonce de l’abdication du roi, même s’ils savaient qu’en raison de son âge, il pouvait décider à tout moment de céder le trône à son fils.
La majorité des Espagnols, attachés à la famille royale, se réjouit de ce changement.
Mais d’autres ont profité de l’annonce du roi pour contester la monarchie. Lundi soir, plusieurs milliers de personnes ont manifesté à Madrid, la capitale du pays, pour réclamer la mise en place d’une République. Selon eux, le maintien de la monarchie coûte cher et va à l’encontre des règles de la démocratie. Ils voudraient que la monarchie disparaisse.
 
Anne-Laure Thomas