Le lieu : Füssen, Allemagne, lors des qualifications pour les Jeux olympiques de Sotchi.
La date : 14 décembre 2013.
Le photographe : Karl-Josef Hildenbrand.

Que vois-tu, sur cette image ?

Deux hommes, habillés de la même façon, sont en train de frotter énergiquement le sol. Leurs outils ressemblent à des balais. La surface du sol est blanche et lisse, comme de la glace. Entre leurs pieds, tu peux apercevoir un gros palet, qui fait penser à celui utilisé au hockey sur glace.
Il y a un effet de mouvement : le photographe a saisi ces deux hommes en pleine action, en train de glisser sur la glace. Aux pieds, ils portent d’étranges chaussures de sport, très renforcées. Sur le tee-shirt de l’un d’entre eux, tu peux lire « Deutschland », qui signifie Allemagne.
Ces hommes sont deux équipiers de l’équipe allemande de curling.

Qu’est-ce que le curling ?

C’est l’un des 15 sports olympiques d’hiver (voir le numéro spécial JO, n° 21, du 7 au 13 février). Bizarre, marrant, incompréhensible ou ridicule : ce sport fait toujours sensation aux Jeux olympiques !
Les règles sont simples : 2 équipes composées de 4 joueurs lancent sur la glace des pierres de granit, pesant 19,96 kg. Ces pierres doivent atteindre un but, que l’on appelle « maison ». L’équipe gagnante est celle qui envoie ses pierres le plus au centre de la « maison ».
Pour que les pierres glissent le mieux possible sans obstacle vers le but, deux équipiers frottent la glace pour former une fine pellicule d’eau, qui améliore son glissement. Les balais ont donc une fonction bien précise !
Les chaussures des joueurs de curling sont également très particulières : les deux pieds n’ont pas la même semelle ! L’une doit être très glissante, pour suivre la pierre. L’autre doit, au contraire, servir à se pousser et bien adhérer à la glace.
Quant à la pierre, elle est fabriquée dans une roche unique, que l’on ne trouve qu’en Écosse.
Passionnant, le curling, non ?